Una princesa de Marte

Edgar Rice Burroughs

John Carter, un audaz capitán de caballería de Virginia y veterano de la Guerra de Secesión, busca refugio en una misteriosa cueva de Arizona para escapar de los apaches. Sin embargo, despierta bajo el cielo de un mundo desértico y moribundo: Barsoom, el nombre nativo del planeta Marte. Gracias a la baja gravedad marciana, Carter posee ahora una fuerza sobrehumana y una agilidad prodigiosa, atributos que pronto lo convierten en una leyenda viviente entre los feroces marcianos verdes de cuatro brazos. Pero su verdadero destino se sella cuando rescata a Dejah Thoris, la hermosa y cautivadora princesa de la refinada ciudad-estado de Helium. Atrapado en una red de guerras dinásticas, criaturas colosales y rivalidades ancestrales, John Carter deberá luchar no solo por su propia supervivencia, sino por la libertad del planeta entero.

Leer Una princesa de Marte en Inmersia

Capítulo 1

Al Lector de esta Obra:

Al presentar el extraño manuscrito del Capitán Carter en formato de libro, creo que unas pocas palabras relativas a esta notable personalidad resultarán de interés.

Mi primera reminiscencia del Capitán Carter se remonta a los pocos meses que pasó en la casa de mi padre en Virginia, justo antes del estallido de la guerra civil. Yo era entonces un niño de apenas cinco años y, sin embargo, recuerdo bien al hombre alto, moreno, de rostro imberbe y atlético a quien llamaba tío Jack.

Parecía estar siempre riendo, y participaba en los juegos de los niños con la misma cordial camaradería que mostraba hacia los pasatiempos en los que se complacían los hombres y mujeres de su edad; o bien se sentaba durante una hora, entreteniendo a mi anciana abuela con relatos de su extraña y azarosa vida en todos los rincones del mundo. Todos lo amábamos, y nuestros esclavos poco menos que adoraban el suelo que pisaba.

Era un espléndido ejemplar de virilidad, que sobrepasaba los seis pies de estatura por dos buenas pulgadas, de hombros anchos y caderas estrechas, con el porte de un combatiente adiestrado. Sus rasgos eran regulares y bien definidos, su cabello negro y muy corto, mientras que sus ojos eran de un gris acerado, reflejo de un carácter fuerte y leal, lleno de fuego e iniciativa. Sus modales eran perfectos, y su cortesía, la de un típico caballero sureño del más alto linaje.

Su destreza ecuestre, especialmente en la caza con jauría, era una maravilla y un deleite incluso en aquella tierra de magníficos jinetes. A menudo oí a mi padre advertirle contra su salvaje temeridad, pero él se limitaba a reír y a decir que la caída que lo matara provendría del lomo de un caballo aún no nacido.

Cuando estalló la guerra, nos dejó, y no volví a verlo durante unos quince o dieciséis años. Cuando regresó, fue sin previo aviso, y me sorprendió mucho notar que no había envejecido en apariencia ni un solo instante, ni había cambiado de ninguna otra manera externa. Era, cuando otros estaban con él, el mismo compañero afable y alegre que habíamos conocido antaño; pero cuando se creía solo, lo vi sentarse durante horas a contemplar el vacío, con el rostro marcado por una expresión de anhelo melancólico y desdicha sin esperanza. Por la noche se sentaba del mismo modo, mirando hacia el cielo, aunque a qué miraba fue algo que no supe hasta que leí su manuscrito años después.

Nos contó que, parte del tiempo transcurrido desde la guerra, había estado prospectando y trabajando en las minas de Arizona; y que había tenido un gran éxito lo evidenciaba la ilimitada cantidad de dinero de la que disponía. En cuanto a los detalles de su vida durante esos años, era muy reticente; de hecho, no hablaba de ellos en absoluto.

Permaneció con nosotros cerca de un año y luego se marchó a Nueva York, donde adquirió una pequeña propiedad a orillas del Hudson. Allí lo visitaba una vez al año con motivo de mis viajes al mercado de la ciudad, pues mi padre y yo éramos entonces propietarios y administradores de una cadena de almacenes generales por toda Virginia. El Capitán Carter tenía una pequeña pero hermosa casa de campo, situada en un acantilado que dominaba el río, y durante una de mis últimas visitas, en el invierno de 1885, observé que estaba muy ocupado escribiendo lo que ahora supongo era este manuscrito.

Me dijo en aquella ocasión que, si algo le sucediera, deseaba que yo me hiciera cargo de su patrimonio, y me dio la llave de un compartimento de la caja fuerte que se hallaba en su estudio, diciéndome que allí encontraría su testamento y algunas instrucciones personales que me hizo comprometerme a ejecutar con absoluta fidelidad.

Tras retirarme a mis aposentos por la noche, llegué a verlo desde mi ventana, de pie a la luz de la luna, al borde del acantilado que dominaba el Hudson, con los brazos extendidos hacia el cielo como en súplica. Pensé en ese momento que estaba rezando, aunque nunca tuve entendido que fuera, en el sentido estricto del término, un hombre religioso.

Varios meses después de haber regresado a casa de mi última visita, el primero de marzo de 1886, creo recordar, recibí un telegrama suyo pidiéndome que acudiera a él de inmediato. Siempre había sido su favorito entre la generación más joven de los Carter, por lo que me apresuré a cumplir con su petición.

Llegué a la pequeña estación, a una milla de su propiedad, la mañana del 4 de marzo de 1886, y cuando le pedí al cochero que me llevara a casa del Capitán Carter, me respondió que, si yo era amigo del Capitán, tenía muy malas noticias para mí: el Capitán había sido hallado muerto poco después del amanecer de esa misma mañana por el vigilante de una propiedad adyacente.

Por alguna razón, la noticia no me sorprendió, pero me apresuré a dirigirme a su casa con la mayor celeridad posible, a fin de hacerme cargo del cuerpo y de sus asuntos.

Encontré al vigilante que lo había descubierto, junto con el jefe de policía local y varios lugareños, reunidos en su pequeño estudio. El vigilante relató los pocos detalles relacionados con el hallazgo del cuerpo, el cual, según dijo, aún estaba tibio cuando dio con él. Yacía, explicó, tendido en la nieve con los brazos extendidos por encima de la cabeza hacia el borde del acantilado, y cuando me mostró el lugar, caí en la cuenta de que era el idéntico sitio donde lo había visto en aquellas otras noches, con los brazos alzados en súplica al cielo.

No había señales de violencia en el cuerpo y, con la ayuda de un médico local, el jurado del forense no tardó en llegar a la conclusión de muerte por insuficiencia cardíaca. Ya a solas en el estudio, abrí la caja fuerte y extraje el contenido del cajón donde me había dicho que encontraría mis instrucciones. Eran, en parte, ciertamente peculiares, pero las he seguido hasta el último detalle con la mayor fidelidad que me ha sido posible.

Dispuso que trasladara su cuerpo a Virginia sin embalsamar y que fuera depositado en un ataúd abierto dentro de una tumba que él mismo había hecho construir previamente y que, según supe más tarde, estaba bien ventilada. Las instrucciones me recalcaban que debía asegurarme personalmente de que todo se llevara a cabo tal como él lo había ordenado, incluso en secreto si fuera necesario.

Sus bienes fueron legados de tal manera que yo recibiría la totalidad de los ingresos durante veinticinco años, momento en el cual el capital pasaría a ser mío. Sus instrucciones adicionales se referían a este manuscrito, que debía yo conservar sellado y sin leer, tal como lo encontré, durante once años; y no debía divulgar su contenido hasta veintiún años después de su muerte.

Una característica extraña de la tumba, donde su cuerpo aún yace, es que la maciza puerta está equipada con una única y enorme cerradura de resorte chapada en oro que solo puede abrirse desde el interior.

Sinceramente suyo,

Edgar Rice Burroughs.