Una vindicación de los derechos de la mujer

Mary Wollstonecraft

«No deseo que las mujeres tengan poder sobre los hombres, sino sobre sí mismas». Publicada en 1792, en pleno estallido de la agitación revolucionaria en Europa, Vindicación de los derechos de la mujer es una de las obras fundacionales del feminismo moderno y un grito de libertad que sacudió los cimientos del siglo XVIII. Con una lucidez implacable y una audacia sin precedentes, Mary Wollstonecraft alza la voz contra los filósofos y pedagogos de su época para exigir lo que la Ilustración había prometido pero negado sistemáticamente a la mitad de la humanidad: la igualdad de derechos civiles y el acceso a una educación racional. A través de estas páginas, la autora desmonta el mito de la debilidad femenina, argumentando con brillantez que las limitaciones de las mujeres no son naturales, sino el resultado de un sistema social diseñado para mantenerlas en la sumisión y la frivolidad. Este tratado no es solo un documento histórico de valor incalculable; es un manifiesto vibrante, apasionado y asombrosamente contemporáneo que sigue resonando hoy como un recordatorio de que la verdadera justicia y la libertad no pueden existir sin la igualdad de género.

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Capítulo 1

Señor:—

Habiendo leído con gran placer un folleto que usted ha publicado recientemente sobre la Educación Nacional, le dedico este volumen, la primera dedicatoria que he escrito, para inducirle a leerlo con atención; y porque creo que usted me comprenderá, cosa que no supongo que harán muchos ingenios impertinentes que quizás ridiculicen los argumentos que son incapaces de rebatir. Pero, señor, llevo mi respeto por su entendimiento aún más lejos: tan lejos, que confío en que usted no desechará mi obra ni concluirá precipitadamente que estoy equivocada porque usted mismo no haya visto el asunto desde el mismo punto de vista. Y perdone mi franqueza, pero debo observar que usted lo trató de una manera demasiado somera, contentándose con considerarlo como se había considerado antaño, cuando los derechos del hombre, por no aludir a los de la mujer, eran pisoteados como quiméricos. Le insto, por tanto, ahora a sopesar lo que he expuesto respecto a los derechos de la mujer y la educación nacional; y lo hago con el firme tono de la humanidad. Pues mis argumentos, señor, están dictados por un espíritu desinteresado: abogo por mi sexo, no por mí misma. La independencia la he considerado desde hace mucho tiempo como la gran bendición de la vida, la base de toda virtud; y la independencia la aseguraré siempre restringiendo mis necesidades, aunque tuviera que vivir en un páramo estéril.

Es, pues, un afecto por toda la raza humana lo que hace que mi pluma se deslice velozmente para apoyar lo que creo que es la causa de la virtud; y el mismo motivo me lleva a desear ardientemente ver a la mujer colocada en una posición en la que impulse, en lugar de retardar, el progreso de esos gloriosos principios que dan sustancia a la moralidad. Mi opinión, en verdad, respecto a los derechos y deberes de la mujer, parece fluir tan naturalmente de estos principios sencillos, que considero apenas posible que algunas de las mentes preclaras que formaron su admirable constitución no coincidan conmigo.

En Francia, existe indudablemente una difusión del conocimiento más general que en cualquier otra parte del mundo europeo, y lo atribuyo, en gran medida, al intercambio social que ha subsistido durante mucho tiempo entre los sexos. Es cierto, y expreso mis sentimientos con libertad, que en Francia la esencia misma de la sensualidad ha sido extraída para regocijar al voluptuoso, y ha prevalecido una especie de lujuria sentimental que, junto con el sistema de duplicidad que enseñaba todo el tenor de su gobierno político y civil, ha conferido una sagacidad de índole siniestra al carácter francés, propiamente denominada *finesse*; y una pulcritud de modales que menoscaba la sustancia, al desterrar la sinceridad de la sociedad. Y la modestia, el más bello ropaje de la virtud, ha sido más groseramente insultada en Francia que incluso en Inglaterra, hasta el punto de que sus mujeres han llegado a tildar de PRUDISH esa atención a la decencia que las bestias observan instintivamente.

Los modales y la moral están tan estrechamente ligados que a menudo se han confundido; pero, aunque los primeros deberían ser solo el reflejo natural de la segunda, cuando diversas causas han producido modales facticios y corruptos, que se adquieren muy temprano, la moralidad se convierte en un nombre vacío. El recato personal y el sagrado respeto por la pulcritud y la delicadeza en la vida doméstica, que las mujeres francesas casi desprecian, son los gráciles pilares de la modestia; pero, lejos de despreciarlos, si la pura llama del patriotismo ha llegado a sus pechos, deberían esforzarse por mejorar la moral de sus conciudadanos, enseñando a los hombres no solo a respetar la modestia en las mujeres, sino a adquirirla ellos mismos, como el único modo de merecer su estima.

Al defender los derechos de la mujer, mi argumento principal se basa en este sencillo principio: que si la educación no la prepara para convertirse en la compañera del hombre, detendrá el progreso del conocimiento, pues la verdad debe ser común a todos, o su influencia sobre la práctica general será ineficaz. ¿Y cómo puede esperarse que la mujer coopere, a menos que sepa por qué debe ser virtuosa? ¿A menos que la libertad fortalezca su razón hasta que comprenda su deber y vea de qué manera está conectado con su verdadero bien? Si los hijos han de ser educados para comprender el verdadero principio del patriotismo, su madre debe ser una patriota; y el amor a la humanidad, del que brota una ordenada serie de virtudes, solo puede producirse considerando el interés moral y civil del género humano; pero la educación y la situación de la mujer, en la actualidad, la excluyen de tales investigaciones.

En esta obra he expuesto muchos argumentos, que para mí fueron concluyentes, para probar que la noción imperante respecto a un carácter sexual socavaba la moralidad, y he sostenido que, para hacer más perfectos el cuerpo y la mente humanos, la castidad debe prevalecer más universalmente, y que la castidad nunca será respetada en el mundo masculino hasta que la persona de una mujer no sea, por así decirlo, idolatrada cuando poca virtud o sensatez la embellecen con los grandes rasgos de la belleza mental o la interesante sencillez del afecto.

Considere, Señor, desapasionadamente estas observaciones, pues un atisbo de esta verdad pareció revelarse ante usted cuando observó: «que ver a la mitad de la raza humana excluida por la otra de toda participación en el gobierno era un fenómeno político que, según principios abstractos, era imposible de explicar». Si es así, ¿en qué se basa su constitución? Si los derechos abstractos del hombre soportan la discusión y la explicación, los de la mujer, por paridad de razonamiento, no rehuirán la misma prueba; aunque en este país prevalezca una opinión diferente, basada en los mismos argumentos que usted emplea para justificar la opresión de la mujer: la prescripción.

Considere, y me dirijo a usted como legislador, si, cuando los hombres luchan por su libertad y por que se les permita juzgar por sí mismos respecto a su propia felicidad, no es inconsistente e injusto subyugar a las mujeres, aun cuando usted crea firmemente que está actuando de la manera más adecuada para promover su felicidad. ¿Quién hizo al hombre juez exclusivo, si la mujer comparte con él el don de la razón?

Con este estilo argumentan los tiranos de toda índole, desde el rey débil hasta el débil padre de familia; todos están ávidos de aplastar la razón; sin embargo, siempre afirman que usurpan su trono solo para ser útiles. ¿No actúa usted de manera similar cuando FUERZA a todas las mujeres, negándoles derechos civiles y políticos, a permanecer recluidas en sus familias, a tientas en la oscuridad? Porque, sin duda, señor, ¿no afirmará usted que un deber puede ser vinculante si no se funda en la razón? Si, en verdad, este es su destino, pueden extraerse argumentos de la razón; y así augustamente apoyadas, cuanto más entendimiento adquieran las mujeres, más se apegarán a su deber, comprendiéndolo, pues a menos que lo comprendan, a menos que su moral se fije en los mismos principios inmutables que los del hombre, ninguna autoridad podrá hacer que lo cumplan de manera virtuosa. Podrán ser esclavas convenientes, pero la esclavitud tendrá su efecto constante, degradando al amo y al dependiente abyecto.

Pero, si las mujeres han de ser excluidas, sin voz, de la participación en los derechos naturales de la humanidad, pruebe primero, para eludir la acusación de injusticia e inconsistencia, que carecen de razón, pues de lo contrario este defecto en su NUEVA CONSTITUCIÓN, la primera constitución fundada en la razón, mostrará siempre que el hombre debe, de alguna forma, actuar como un tirano, y la tiranía, en cualquier parte de la sociedad donde alce su descarada frente, socavará siempre la moralidad.

He afirmado repetidamente, y he presentado lo que me parecieron argumentos irrefragables extraídos de hechos, para probar mi aserción de que las mujeres no pueden, por la fuerza, ser confinadas a los asuntos domésticos; pues, por ignorantes que sean, se entrometerán en asuntos más importantes, descuidando los deberes privados solo para perturbar, con astutos ardides, los planes ordenados de la razón que superan su comprensión.

Además, mientras solo se las prepare para adquirir dotes personales, los hombres buscarán placer en la variedad, y los maridos infieles harán esposas infieles; tales seres ignorantes, en verdad, serán muy excusables cuando, no enseñadas a respetar el bien público ni concedido ningún derecho civil, intenten hacerse justicia por medio de la retaliación.

Abierta así la caja de los males en la sociedad, ¿qué preservará la virtud privada, única garantía de la libertad pública y la felicidad universal?

Que no se ESTABLEZCA, pues, ninguna coerción en la sociedad, y, prevaleciendo la ley común de la gravedad, los sexos ocuparán sus lugares adecuados. Y, ahora que leyes más equitativas están formando a sus ciudadanos, el matrimonio podrá volverse más sagrado; sus jóvenes podrán elegir esposas por motivos de afecto, y sus doncellas permitirán que el amor desarraigue la vanidad.

El padre de familia no debilitará entonces su constitución ni envilecerá sus sentimientos visitando a la ramera, ni olvidará, al obedecer la llamada del apetito, el propósito para el que fue implantado; y la madre no descuidará a sus hijos para practicar las artes de la coquetería, cuando la sensatez y la modestia le aseguren la amistad de su marido.

Pero, hasta que los hombres presten atención al deber de un padre, es vano esperar que las mujeres pasen en el cuarto de los niños el tiempo que ellas, «sabias en su generación», eligen pasar ante su espejo; pues este ejercicio de astucia es solo un instinto de la naturaleza para permitirles obtener indirectamente un poco de ese poder del que injustamente se les niega una parte; porque, si a las mujeres no se les permite disfrutar de derechos legítimos, volverán viciosos tanto a los hombres como a sí mismas, para obtener privilegios ilícitos.

Deseo, señor, suscitar algunas investigaciones de este tipo en Francia; y si estas condujeran a una confirmación de mis principios, cuando su constitución sea revisada, los derechos de la mujer podrán ser respetados, si se prueba plenamente que la razón exige este respeto y demanda a gritos JUSTICIA para la mitad de la raza humana.

Soy, señor,

Su atenta servidora,